American football bukan hanya olahraga populer di Amerika Serikat, tetapi sudah menjadi budaya yang mengakar kuat dalam kehidupan masyarakat Amerika.
Dalam artikel ini, kita akan membahas American football secara mendalam, mulai dari sejarah dan perkembangannya, liga nasional yang bergengsi, hingga pengaruhnya terhadap budaya Amerika Serikat.
Apa Itu American Football?
American football adalah olahraga tim yang dimainkan oleh dua tim dengan masing-masing 11 pemain di lapangan. Tujuan utama permainan ini adalah memajukan bola ke end zone lawan untuk mencetak touchdown, atau menendang bola melewati tiang gawang untuk mencetak field goal.
Baca juga: Perbedaan Rugby dan American Football
Sejarah Singkat American Football
American football berkembang dari kombinasi rugby dan sepak bola pada pertengahan hingga akhir abad ke-19. Olahraga ini pertama kali dimainkan di universitas-universitas Amerika dan berkembang menjadi fenomena nasional.
Era Awal (1869-1920)
Pertandingan American football pertama terjadi pada 6 November 1869 antara Rutgers dan Princeton, namun permainan tersebut lebih mirip rugby daripada American football modern. Walter Camp, seorang pelatih dan pemain dari Yale University, sering disebut sebagai “Father of American Football” karena kontribusinya dalam mengembangkan aturan permainan.
Camp memperkenalkan konsep line of scrimmage (garis permulaan), sistem down, dan formasi offensive yang masih digunakan hingga saat ini. Inovasi-inovasi ini membedakan American football dari rugby dan menciptakan permainan yang lebih strategis.
Pada awal abad ke-20, American football menjadi sangat populer di tingkat perguruan tinggi. Namun, olahraga ini juga sangat berbahaya dengan tingkat cedera dan kematian yang tinggi. Pada tahun 1905, Presiden Theodore Roosevelt mengadakan pertemuan untuk mereformasi olahraga ini, yang akhirnya mengarah pada pembentukan NCAA (National Collegiate Athletic Association) dan perubahan aturan untuk meningkatkan keamanan.
Era Profesional Dimulai (1920-1960)
American Professional Football Association (APFA) didirikan pada tahun 1920, yang kemudian berganti nama menjadi National Football League (NFL) pada tahun 1922. Awalnya, football profesional kurang populer dibandingkan versi perguruan tinggi, tetapi popularitasnya terus meningkat.
Tahun 1958 menjadi titik balik ketika pertandingan kejuaraan NFL antara Baltimore Colts dan New York Giants disiarkan secara nasional dan berakhir dengan overtime dramatis. Pertandingan yang dijuluki “The Greatest Game Ever Played” ini menarik perhatian jutaan penonton televisi dan membantu mempopulerkan American football di seluruh negara.
Era Modern (1960-Sekarang)
Pada tahun 1960, American Football League (AFL) didirikan sebagai pesaing NFL. Persaingan antara kedua liga ini menciptakan inovasi dan meningkatkan kualitas permainan. Pada tahun 1966, kedua liga sepakat untuk bergabung, dengan merger penuh terjadi pada tahun 1970.
Sebagai bagian dari kesepakatan merger, pertandingan kejuaraan antara juara NFL dan AFL dimulai pada tahun 1967, yang kemudian dikenal sebagai Super Bowl. Super Bowl dengan cepat menjadi salah satu acara olahraga paling populer di dunia.
Sejak saat itu, NFL terus berkembang menjadi liga olahraga paling menguntungkan di dunia, dengan nilai franchise yang mencapai miliaran dolar dan kontrak hak siar televisi yang spektakuler.
Liga Nasional: National Football League (NFL)
National Football League (NFL) adalah liga American football profesional tertinggi di Amerika Serikat dan dianggap sebagai kompetisi American football terbaik di dunia. Didirikan pada tahun 1920, NFL telah berkembang menjadi fenomena olahraga global dengan penggemar di seluruh dunia.
Struktur NFL
NFL terdiri dari 32 tim yang dibagi menjadi dua conference: American Football Conference (AFC) dan National Football Conference (NFC). Setiap conference memiliki 16 tim yang dibagi menjadi empat divisi (North, South, East, dan West) dengan masing-masing empat tim.
Musim reguler NFL berlangsung selama 18 minggu, dengan setiap tim bermain 17 pertandingan. Setelah musim reguler, 14 tim (tujuh dari setiap conference) melaju ke playoff. Playoff adalah sistem eliminasi tunggal yang berakhir dengan pertandingan kejuaraan Super Bowl, di mana juara AFC menghadapi juara NFC.
Super Bowl
Super Bowl adalah pertandingan kejuaraan NFL dan salah satu acara olahraga paling ditonton di dunia. Diadakan setiap tahun pada hari Minggu pertama atau kedua di bulan Februari, Super Bowl telah menjadi budaya.
Pertandingan ini tidak hanya tentang football, tetapi juga tentang hiburan. Halftime show Super Bowl menampilkan artis-artis terbesar dunia dan menjadi salah satu pertunjukan musik paling ditonton setiap tahun. Iklan televisi selama Super Bowl juga menjadi atraksi tersendiri, dengan perusahaan membayar jutaan dolar untuk slot 30 detik.
Super Bowl Sunday telah menjadi hari libur tidak resmi di Amerika Serikat, dengan jutaan orang berkumpul untuk menonton pertandingan bersama keluarga dan teman.
Budaya American Football di Amerika Serikat
Sebagai bagian dari budaya Amerika, olahraga American Football telah memengaruhi berbagi aspek kehidupan Amerika Serikat.
Football di Sekolah dan Perguruan Tinggi
Pengenalan American football dimulai sejak dini, melalui program football di sekolah menengah dan perguruan tinggi.
Football perguruan tinggi (college football) memiliki tradisi yang sangat kuat dan dalam beberapa kasus lebih populer daripada NFL di wilayah tertentu. Pertandingan-pertandingan college football besar seperti “The Game” (Ohio State vs Michigan) atau “The Iron Bowl” (Alabama vs Auburn) menarik perhatian nasional.
Sistem college football juga berfungsi sebagai jalur pengembangan untuk NFL, dengan draft NFL setiap tahun memilih pemain-pemain terbaik dari perguruan tinggi.
Dampak Ekonomi
American football memiliki dampak ekonomi yang sangat besar. NFL menghasilkan pendapatan tahunan lebih dari 18 miliar dolar, menjadikannya liga olahraga paling menguntungkan di dunia. Franchise NFL bernilai miliaran dolar, dengan Dallas Cowboys dinilai lebih dari 9 miliar dolar.
Dampak ekonomi meluas jauh melampaui liga itu sendiri. Hari pertandingan menghasilkan pendapatan besar untuk bisnis lokal, dari restoran hingga hotel. Super Bowl sendiri menghasilkan ratusan juta dolar untuk kota tuan rumah.
Tradisi dan Ritual
American football memiliki banyak tradisi yang menjadi bagian dari budaya Amerika:
Tailgating
Tradisi berkumpul di area parkir stadion sebelum pertandingan untuk makan, minum, dan bersosialisasi. Tailgating telah menjadi pengalaman sosial yang sama pentingnya dengan pertandingan itu sendiri.
Fantasy Football
Permainan di mana penggemar membuat tim virtual dengan pemain NFL sungguhan dan bersaing berdasarkan statistik pemain tersebut. Fantasy football telah menjadi fenomena dengan puluhan juta peserta.
Super Bowl Parties
Pesta Super Bowl adalah tradisi Amerika, dengan keluarga dan teman berkumpul untuk menonton pertandingan, makan, dan bersosialisasi.
Thanksgiving Day Football
Pertandingan NFL pada Hari Thanksgiving telah menjadi tradisi sejak tahun 1920-an, dengan Detroit Lions dan Dallas Cowboys secara tradisional menjadi tuan rumah pertandingan.
Baca juga: Sejarah Baseball, Olahraga Ikonik Amerika
Kesimpulan
American football lebih dari sekadar olahraga di Amerika Serikat, ini telah termasuk budaya yang membentuk identitas nasional Amerika selama lebih dari satu abad. Super Bowl telah menjadi salah satu acara olahraga paling disaksikan di dunia.
Ingin mempelajari lebih dalam tentang olahraga dan budaya Amerika?
Cek jadwal acara mendatang @america yang membahas aspek-aspek kehidupan dan budaya Amerika, termasuk olahraga dan tradisi yang membentuk masyarakat Amerika. Gratis!
