Pernahkah kamu mendengar lagu “Get Your Kicks on Route 66“? Atau mungkin melihat film animasi Cars yang menceritakan tentang sebuah kota kecil di sepanjang jalan raya yang terlupakan?
Keduanya menyinggung Route 66, sebuah jalan legendaris yang telah menjadi simbol kebebasan, petualangan, dan impian Amerika selama hampir seabad.
Melintasi delapan negara bagian, dengan pemandangan yang berubah-ubah dari city view, gurun tandus, ladang jagung, hingga pegunungan, Route 66 bukanlah jalan raya biasa. Melalui artikel ini, mari kita telusuri kisah Route 66.
Apa Itu Route 66?
Route 66 adalah jalan raya federal Amerika Serikat yang secara resmi diberi nomor U.S. Route 66, menghubungkan Chicago, Illinois, dengan Santa Monica, California.
Dibuka pada tahun 1926 dan beroperasi penuh hingga secara resmi dihapus dari sistem jalan raya AS pada tahun 1985, Route 66 memiliki panjang total sekitar 3.940 kilometer (2.448 mil).
Rute dan Geografi
Route 66 Amerika melintasi delapan negara bagian, masing-masing memiliki karakter dan pemandangan yang unik:
- Illinois (dimulai dari jantung Chicago, melewati padang jagung Midwest yang luas)
- Missouri (melalui St. Louis dengan Gateway Arch yang ikonik)
- Kansas (hanya 21 kilometer, tetapi melalui kota bersejarah Galena)
- Oklahoma (melewati lebih banyak mil Route 66 daripada negara bagian lainnya)
- Texas (melintasi Texas Panhandle dengan lanskap luas dan langit tak berujung)
- New Mexico (menembus gurun dengan formasi batuan merah yang menakjubkan)
- Arizona (melalui Grand Canyon State dengan pemandangan gurun yang ikonik)
- California (berakhir di Santa Monica Pier di tepi Samudra Pasifik)
Perjalanan dari ujung ke ujung memakan waktu sekitar 2-3 minggu jika ingin benar-benar menikmati setiap pemberhentian, kota kecil, diner klasik, dan pemandangan spektakuler yang ditawarkan.
Baca juga: 10 Taman Nasional Terpopuler di Amerika
Julukan dan Karakteristik Route 66
Sepanjang sejarahnya, Route 66 dikenal dengan berbagai julukan yang mencerminkan makna budayanya:
- “The Mother Road” (Jalan Ibu) dipopulerkan oleh penulis John Steinbeck dalam novelnya The Grapes of Wrath, menggambarkan bagaimana jalan ini menjadi jalur penyelamat bagi ribuan keluarga yang bermigrasi selama Great Depression.
- “The Main Street of America” karena melewati jantung begitu banyak kota kecil.
- “The Will Rogers Highway” untuk menghormati komedian terkenal Will Rogers.
- “The Glory Road” yang merefleksikan era keemasan jalan ini di pertengahan abad ke-20.
Sepanjang Route 66, wisatawan akan menemukan diner retro dengan jukebox dan milkshake klasik, motel vintage dengan neon sign, pompa bensin kuno yang kini menjadi museum, toko oleh-oleh khas dengan suvenir Route 66, serta landmark unik seperti patung raksasa dan arsitektur novelty. Semua elemen ini menciptakan pengalaman nostalgia yang autentik dari era keemasan Amerika pada pertengahan abad ke-20.
Baca juga: 6 Tempat Wisata di Amerika yang Wajib Dikunjungi saat Liburan
Sejarah Route 66
Kelahiran Route 66
Sebelum 1926, jalan di Amerika masih berupa jalan tanah yang sulit dilalui. Gerakan Good Roads Movement mendorong perbaikan infrastruktur seiring berkembangnya industri mobil.
Pada 1926, Route 66 resmi dibangun untuk menghubungkan Chicago dan Los Angeles, dipelopori oleh Cyrus Avery. Jalan ini menggabungkan rute lokal yang kemudian diperlebar dan diaspal hingga selesai pada 1938, dengan nomor “66” yang dipilih karena mudah diingat.
Era Migrasi (1930-an)
Saat Great Depression dan bencana Dust Bowl melanda, Route 66 menjadi jalur migrasi utama menuju California. Ribuan keluarga menggunakannya untuk mencari kehidupan baru. John Steinbeck menyebutnya “Mother Road” dalam novelnya The Grapes of Wrath. Kota-kota kecil di sepanjang jalur ini tumbuh pesat dengan motel, restoran, dan pom bensin sebagai pusat ekonomi baru.
Kemunduran (1960–1980-an)
Pembangunan Interstate Highway System sejak 1956 membuat Route 66 tersingkir karena dianggap tidak lagi efisien. Jalan tol baru memotong kota-kota kecil sehingga bisnis lokal kehilangan pengunjung. Banyak kota berubah menjadi ghost town. Pada 27 Juni 1985, Route 66 resmi dihapus dari sistem jalan raya federal.
Kebangkitan & Warisan Budaya (1990-an–sekarang)
Gerakan pelestarian muncul untuk menyelamatkan Route 66 sebagai warisan sejarah. Pemerintah dan komunitas lokal merestorasi landmark dan mempromosikannya sebagai Historic Route 66. Kini, Route 66 hidup kembali sebagai destinasi wisata heritage yang menarik wisatawan dari seluruh dunia untuk merasakan nostalgia dan sejarah Amerika.
Mengapa Disebut Jalan Legendaris?
Pertanyaan yang sering muncul: Mengapa Route 66 menjadi begitu legendaris? Bagaimanapun juga, ada ribuan jalan raya lain di Amerika. Apa yang membuat Route 66 istimewa?
Simbol American Dream
Route 66 merupakan sebuah manifestasi dari American Dream, sebuah gagasan bahwa dengan kerja keras dan keberanian, siapa pun dapat menciptakan kehidupan yang lebih baik.
Route 66 memiliki makna lebih dalam dari hanya menghubungkan titik A ke titik B—”it’s not the destination, it’s the journey.” Ini sangat selaras dengan nilai-nilai Amerika tentang individualisme, petualangan, dan frontier spirit.
Pendorong Budaya Populer
Route 66 telah diabadikan dalam begitu banyak karya budaya populer sehingga ia telah melampaui status sebagai infrastruktur dan menjadi ikon budaya:
| Musik | Route 66 yang ditulis oleh Bobby Troup pada 1946 dan dipopulerkan oleh Nat King Cole menjadi standar jazz yang telah di-cover oleh puluhan artis, termasuk Chuck Berry, The Rolling Stones, dan Depeche Mode. Liriknya yang catchy—”Get your kicks on Route 66″—menjadi slogan abadi jalan ini. |
| Film | The Grapes of Wrath (1940) Easy Rider (1969) Pixar Cars (2006) |
| Sastra | Selain Steinbeck, banyak penulis telah menggunakan Route 66 sebagai metafora atau setting, termasuk karya-karya Beat Generation. |
Arsitektur dan Americana Unik
Route 66 sering disebut sebagai museum terbuka arsitektur vernakular Amerika abad ke-20. Di sepanjang jalurnya, pengunjung dapat menemukan berbagai bentuk roadside architecture yang unik, seperti restoran berbentuk hot dog raksasa, toko suvenir berbentuk wigwam (tipi Indian), serta pompa bensin bergaya art deco yang telah direstorasi.
Keindahan ini semakin hidup dengan koleksi neon signs vintage, mulai dari papan motel yang berkelap-kelip hingga marquee restoran berwarna-warni yang menciptakan suasana khas Amerika era mid-century saat malam hari.
Tak hanya itu, banyak motel, diner, dan bisnis lokal dari tahun 1940-an hingga 1960-an masih mempertahankan desain Mid-Century Modern mereka, dengan kursi vinyl merah, meja formica, lantai bermotif papan catur, dan jukebox yang menghadirkan nostalgia autentik masa kejayaan Route 66.
Baca juga: Rekomendasi Cafe di Amerika yang Banyak Dikunjungi
Nostalgia dan Identitas Amerika
Route 66 menyediakan pengalaman personal melalui restoran milik keluarga yang telah bertahan hingga beberapa generasi, motel dengan pemilik yang menyapa tamu secara langsung, serta museum kecil yang dikelola relawan yang penuh semangat melestarikan sejarah lokal.
Di tengah era globalisasi, Route 66 menjadi simbol nostalgia. Bagi masyarakat Amerika, Route 66 adalah bagian dari identitas kolektif dan simbol makna “menjadi Amerika”, sementara bagi wisatawan internasional, rute ini menawarkan kesempatan untuk merasakan “real America” dengan menyelami kehidupan kota-kota kecil yang merepresentasikan jantung dan jiwa negara tersebut.
Kesimpulan
Bukan sekadar jalan, Route 66 merupakan cerita tentang bangsa, simbol dari aspirasi manusia, dan pengingat bahwa perjalanan sering kali lebih bermakna daripada tujuan. Dari kelahirannya pada tahun 1926 hingga kebangkitannya sebagai heritage tourism destination, Route 66 Amerika telah menjadi cermin dari evolusi Amerika sendiri.
Route 66 adalah pelajaran sejarah yang hidup, museum terbuka budaya populer, dan undangan untuk petualangan. Ia mengajarkan kita tentang resiliensi, bagaimana komunitas dapat bertahan dan beradaptasi melalui perubahan. Ia mengingatkan kita tentang pentingnya melestarikan masa lalu sambil merangkul masa depan. Dan yang paling penting, ia merayakan semangat manusia yang tidak pernah berhenti mencari, menjelajah, dan bermimpi.
Kenal Amerika Lebih Dalam
Kamu tertarik mengenal budaya, sejarah, dan inovasi Amerika lebih dalam? Bagaimana jika kamu menjadi bagian dari @america?
Di @america, kamu tidak hanya belajar tentang Amerika, kamu menjadi bagian dari komunitas pembelajar yang passionate dan terbuka. Temui orang-orang dengan minat yang sama, praktikkan bahasa Inggris kamu dalam lingkungan yang supportif, dan perluas jaringan kamu.
Kami selalu mengadakan acara seru dan bermanfaat yang dapat kamu ikuti. Cek jadwal event @america di sini atau follow Instagram @america untuk informasi ter-update!
